En 1850, le célèbre violoniste tsigane Yoshka Sinti meurt à Londres. Toute la communauté des «Fils du vent» se retrouve autour de sa tombe, au cimetière, au moment de son enterrement. Dans la tristesse de cette journée pluvieuse, les violonistes sortent leurs instruments, se mettent à improviser et à jouer ensemble en l'honneur de leur maître disparu. Plus tard, un violon est laissé sur la tombe et un jeune homme s'en empare. Or, cet instrument est convoité par Hawthorne Lambton, maître horloger. Il doit le retrouver, coûte que coûte, puisque seul ce violon fabriqué à base d'ossements humains peut guérir son fils mourant et mettre ainsi fin au mauvais sort jeté sur sa famille depuis de nombreuses générations. Foster Riley, dit l'Assommeur de la confrérie des Freux, aura mission de retrouver l'objet précieux. Mais Foster a ses propres intérêts à protéger…