Eugène Irténiev travaille durement pour entretenir son domaine. Il y consacre sa vie, mais de temps en temps, des pulsions sexuelles le tourmentent. Il décide de les assouvir auprès d’une jeune paysanne pleine d’attraits et d’ardeur, Stépanida. Et même quand il se trouve une épouse, qu’il aime sincèrement, la tentation d’aller rejoindre Stepanida le ronge, et le plonge dans un douloureux combat intérieur contre le démon de l’envie sexuelle. Et quand il cède à la tentation, perdant cette lutte perpétuelle contre lui-même, contre le désir, la honte le submerge. Un roman sous tension, construit d’une trame diaboliquement efficace. Du grand Tolstoï.